El 26 de abril, el usuario de Reddit Karzdan compartió una foto de una formación de nubes que se parecía mucho a una ballena. La imagen originalmente era de Jeremy M. Alvarado, quien la publicó en su cuenta de Facebook y afirmó que la habían tomado los nietos de su cuñada durante un paseo. La foto se volvió viral rápidamente y llegó al subgrupo “Pareidolia” de Reddit, una comunidad dedicada a compartir fotos de cosas que se parecen a otras cosas.

La publicación provocó una ola de comentarios humorísticos e imaginativos. El usuario de Reddit robseraiva encabezó la campaña con el comentario: “NO SE PÁNICO”. Otros se sumaron con comentarios como “Oh, no, otra vez no” y “¡GOJIRA!”, haciendo comparaciones entre la nube y Godzilla, el icónico rey de los monstruos. Otro usuario, Anonfamous, bromeó: “¿Ves? Debido a todas las órdenes de quedarse en casa y la desaceleración de la interferencia humana con la naturaleza, las ballenas finalmente han regresado a los cielos de Texas”, en referencia a las órdenes de confinamiento emitidas por el gobernador de Texas Greg Abbott del 2 al 30 de abril.

Para aumentar la diversión, el usuario de Reddit access153 comentó: “Es un 42 importante si alguna vez he visto uno”, un guiño al famoso libro de Douglas Adams, La guía del autoestopista galáctico, donde el número 42 se cita humorísticamente como la respuesta a la pregunta fundamental sobre la vida, el universo y todo.

¿Qué es la pareidolia?

La pareidolia es un fenómeno psicológico en el que las personas perciben patrones o imágenes familiares, como rostros u objetos, en estímulos aleatorios. El término deriva de las palabras griegas “para” (que significa defectuoso o incorrecto) y “eidōlon” (que significa imagen, forma o figura). Básicamente, es la tendencia a ver formas significativas en lugares donde en realidad no existen, como ver un rostro en las nubes o la imagen de Jesús en una tostada. La pareidolia es un tipo de apophenia, que implica encontrar patrones en la aleatoriedad.

Los científicos sugieren que la pareidolia puede ser la razón detrás de muchos informes de avistamientos de ovnis, monstruos e incluso de escuchar mensajes ocultos al reproducir discos al revés. Este fenómeno a menudo también tiene implicaciones religiosas. Los estudios han descubierto que las personas con fuertes creencias religiosas o quienes creen en lo sobrenatural tienen más probabilidades de ver rostros en objetos inanimados o paisajes naturales.

El cosmólogo estadounidense Carl Sagan propuso que la pareidolia es una herramienta evolutiva de supervivencia. Este instinto ayudó a los primeros humanos a identificar rápidamente si una figura que se acercaba era amiga o enemiga. Sin embargo, este mismo instinto también puede conducir a percepciones falsas, como ver rostros en patrones aleatorios de luz y sombra.

Un ejemplo famoso de pareidolia en contextos religiosos es el Santo Sudario de Turín, un lienzo de lino que lleva la imagen de un hombre que parece haber sufrido heridas que corresponden a las de una crucifixión. Muchos creen que se trata de la imagen de Jesús, aunque las pruebas científicas y las interpretaciones varían.

Si bien la “ballena” avistada en el cielo de Texas puede no tener un significado religioso, ciertamente capturó la imaginación de las personas, proporcionando una distracción alegre durante tiempos difíciles.