Desde finales de la década de 1970, las pitones birmanas invasoras han estado causando estragos en el suroeste de Florida, devorando especies nativas y dañando la biodiversidad del área. Sin remedios naturales para mantener a raya a la población y sin abundancia de animales sabrosos para darse un festín, las pitones son cada vez más grandes y fértiles.
Ahora, los biólogos dicen que han encontrado la serpiente más pesada jamás encontrada en Florida: una pitón birmana de 215 libras y 18 pies de largo que probablemente se comió un venado de cola blanca adulto entero en su última comida. Los biólogos también encontraron 122 huevos desarrollándose dentro de la serpiente, lo que creen que es un nuevo récord para la cantidad de huevos que una pitón hembra puede producir durante un solo ciclo de reproducción. Una nidada promedio es de alrededor de 43 huevos, dijeron los funcionarios en una conferencia de prensa el 22 de junio.
Los científicos de Conservancy of Southwest Florida, un grupo de defensa ambiental sin fines de lucro, rastrearon y evaluaron humanamente a la serpiente más fuerte como parte de los esfuerzos de la organización para frenar la población invasora de pitones en los Everglades de Florida. Originarias del sureste de Asia, las pitones birmanas han estado ganando terreno en el suroeste de Florida desde 1979, cuando la primera serpiente probablemente fue liberada por el dueño de una mascota o escapó a los animales, según la organización sin fines de lucro Nature Conservancy.
Aunque es imposible saberlo con certeza, los biólogos creen que la gran hembra que recientemente capturaron podría ser la pitón original que encontró su camino hacia la naturaleza hace décadas, informa Amy Bennett Williams para el fort Myers News-ргeѕѕ .
Desde entonces, las serpientes han prosperado en los Everglades, tanto que los biólogos ahora piden al público que los ayude a cazar pitones cada agosto. Los participantes pueden competir por varios premios, incluidos $ 2,500 por capturar la mayor cantidad de pitones durante un período de dos semanas. El año pasado, más de 600 personas de 25 estados cazaron serpientes.
Estos y otros esfuerzos de control de pitones han tenido éxito. Desde 2013, científicos y ciudadanos han eliminado más de 1,000 de las serpientes de una región de 100 millas cuadradas del suroeste de Florida. Los biólogos encontraron al poseedor del récord anterior, una pitón hembra que pesaba 185 libras, en junio de 2021.
Los científicos, en particular, tienden a centrar sus esfuerzos en eliminar hembras grandes y reproductivas para ayudar a interrumpir el ciclo de reproducción. Para cazar a esta gigantesca serpiente hembra, los biólogos desplegaron una serpiente macho “exploradora” llamada Dionysus, o Dion para abreviar, equipada con un transmisor de radio implantado. Dion llevó a los investigadores directamente a la gran hembra, que luchó con los biólogos durante unos 20 minutos antes de finalmente rendirse.
“¿Cómo encuentras la aguja en el pajar? Podrías usar un imán y, de manera similar, nuestras serpientes exploradoras macho se sienten atraídas por las hembras más grandes”, dice Ian Bartoszek, biólogo de vida silvestre de Conservancy of Southwest Florida, en una declaración.
Después de transportar a la serpiente a través de los árboles hasta un camión de campo, los investigadores la llevaron a un laboratorio para una necropsia. Además de los 122 huevos, también encontraron núcleos de pezuñas, lo que sugiere que recientemente se enfrentó a un ciervo. Cuando se separó, la longitud de la serpiente era igual a la altura de una jirafa, informa Alia Shoaib de Insider .
A lo largo de los años, los investigadores han encontrado docenas de otros tipos de vida silvestre dentro de los estómagos de las pitones, incluidas 24 especies de mamíferos, 47 especies de aves y dos especies de reptiles. Las pitones han contribuido a la destrucción de algunas especies de mamíferos, incluidos los conejos de los pantanos, los conejos de rabo blanco, los zorros, los mapaches, las zarigüeyas y los gatos monteses, particularmente en partes remotas del Parque Nacional Everglades, según el Servicio Geológico de EE. UU.
“Este es el problema de la vida silvestre de nuestro tiempo para el sur de Florida”, dice Bartoszek en la declaración.
