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Las pruebas genéticas comerciales pueden revelar detalles sorprendentes sobre tus raíces. Mi suegra china, nacida en Hong Kong, descubrió que era una cuarta parte irlandesa. Los resultados de la prueba incluso identificaron el condado de donde se originó su abuelo irlandés previamente desconocido.
Extraer ADN antiguo es mucho más difícil que enviar un hisopo, pero ha descubierto algunas revelaciones sorprendentes: los científicos descubrieron en 2010 que los humanos y los neandertales tuvieron bebés juntos, dejando rastros en nuestros genes. Y el ADN de un diminuto hueso de un dedo encontrado en una cueva siberiana reveló una misteriosa población humana temprana con la que el Homo sapiens también se cruzó.
Las nuevas técnicas en el análisis del ADN antiguo están brindando detalles cada vez más tentadores sobre la prehistoria, incluidos algunos de los últimos descubrimientos científicos de la semana pasada.
Hace mucho tiempo
En un desierto inhóspito en el noroeste de China, cientos de momias asombrosamente intactas, enterradas en botes, fueron descubiertas en la década de 1990. Las momias de la Edad del Bronce datan de hace 4.000 años. Su identidad ha dejado perplejos a los arqueólogos durante mucho tiempo.
En un nuevo estudio, los científicos secuenciaron los genomas de 13 de los cuerpos y descubrieron que eran descendientes de cazadores-recolectores de la edad de hielo.
Si bien esta población estaba aislada genéticamente, la ropa de las momias y los alimentos en sus tumbas inusuales sugirieron que interactuaron ampliamente con otros grupos que vivían en la región al mismo tiempo. Pero los barcos en los que fueron enterrados siguen siendo un misterio.
Cambio climático El ADN antiguo que contiene secretos del pasado no solo se encuentra en huesos viejos.
Todos los animales, incluidos los humanos, arrojan material genético cuando pierden el pelo, se desprenden de las células de la piel, orinan, defecan y sangran. Este material genético se filtra en el suelo, donde puede permanecer durante decenas, si no cientos, miles de años, cuando las condiciones son las adecuadas.
Para rastrear el paradero de los mamuts lanudos y otras criaturas gigantes de la edad de hielo, los científicos tomaron muestras de suelo de lugares en todo el Ártico, extrayendo ADN del permafrost y sedimentos en un estudio ambicioso.
Las teorías en competencia han estado en debate durante un siglo, pero lo que encontró el equipo de investigación sugirió que fue el cambio climático lo que condenó a los mamuts a la extinción. De hecho, el último stand de esta megafauna tuvo lugar en un ecosistema ártico único que no existe en la actualidad.
otros mundos
El primer planeta fuera de nuestro propio sistema solar se descubrió en 1995, una hazaña que le valió el Premio Nobel de Física en 2019.
Actualmente conocemos más de 4.000 de estos exoplanetas. Sin embargo, todos los exoplanetas identificados giran dentro de la Vía Láctea, nuestra galaxia local, y están a menos de 3000 años luz de distancia.
Ahora, el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA puede haber detectado signos del primer planeta en tránsito por una estrella fuera de la Vía Láctea. Ubicado en la Galaxia del Remolino, el posible planeta estaría a unos 28 millones de años luz de distancia.
Sin embargo, debido a su gran órbita, dependerá de la próxima generación de astrónomos confirmar si los científicos han descubierto un exoplaneta extragaláctico, utilizando una estrategia que involucre longitudes de onda de rayos X.
Criaturas fantásticas Este podría ser el animal más extrañamente lindo del que nunca hayas oído hablar. Los dicinodontes vivieron hace unos 270 millones a 201 millones de años, antes del surgimiento de los dinosaurios. De tamaño parecido a una rata a un elefante, estas criaturas tenían una cabeza en forma de tortuga y colmillos que sobresalían de la mandíbula superior.
Sus fósiles están arrojando luz sobre la evolución de una sorprendente parte de la anatomía común en los mamíferos vivos hoy en día (piense en hipopótamos, jabalíes, morsas y elefantes), pero que no se encuentra en aves, peces o reptiles: los dicinodontes fueron los primeros animales en lucir colmillos.
Sorprendentemente, no hubo un solo momento en su historia evolutiva en el que evolucionaran los colmillos, según descubrieron los investigadores, pero las variaciones compartían una combinación de características que se encuentran en los mamíferos actuales.
reino salvaje
Si alguna vez escuchaste el ritmo de “We Will Rock You” de Queen, tienes más cosas en común con los lémures de Madagascar de lo que piensas.
Resulta que los patrones rítmicos de esa canción son compartidos por intrigantes vocalizaciones hechas por nuestro primo primate, el Indri Indri, una especie de lémur en peligro de extinción que es una de las pocas especies animales con sentido del ritmo.
Descubrir esto no fue fácil: los investigadores pasaron años rastreando a los indris para capturar grabaciones de ellos cantando en el dosel de la selva tropical. Los resultados podrían ampliar nuestra comprensión de los orígenes de las habilidades rítmicas.
