El tenrec rayado es una criatura peculiar que parece una mezcla entre un erizo, un puercoespín y una cebra. ¡Y además tiene una cresta al estilo mohawk

Look at that amazing ‘hairstyle’! Image credit: Alan Harper

Encontrado solo en Madagascar, el tenrec rayado de tierras bajas (Hemicentetes semispinosus) es conocido por su apariencia inusual, así como por sus comportamientos y adaptaciones peculiares.

Este adorable pequeño (con un tamaño promedio de 140 mm o 5.5 pulgadas) tiene espinas en todo su cuerpo, que utiliza para protegerse de los depredadores. Pero la característica más notable de la apariencia del tenrec rayado son sus rayas amarillas o marrón castaño que recorren toda la longitud de su cuerpo en su pelaje espinoso negro, dándole un aspecto de pequeño disfraz de cebra. Es difícil no sonreír al ver a un tenrec rayado corriendo con sus adorables rayas.

A tentrec nosing something out. Probably an earthworm. Image credit: Charles Hesse

Ahora, pasemos a algunos de los comportamientos más interesantes del tenrec rayado. Una de las cosas más únicas de estos animales es su capacidad para ecolocalizar. Así es, al igual que los murciélagos, los tenrecs rayados utilizan ondas sonoras para navegar por su entorno y encontrar presas. Producen sonidos de clic con sus bocas y luego escuchan los ecos para determinar la ubicación de su presa.

Además, los sonidos de estridulación producidos por sus espinas especializadas también se han vinculado a una función ecolocadora. ¡Es como si tuvieran su propio sistema de sonar incorporado!

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Hallo, a tentrec is coming! Image credit: Frank Vassen

Antes de dar a luz, una hembra embarazada excavará una depresión en el suelo dentro del túnel, utilizando su hocico como una pala. Para disuadir a los posibles depredadores, el tenrec rayado exhibirá sus espinas. Si se ve obligado a enfrentarse a otra especie, empleará un fuerte cabezazo con el objetivo de inmovilizar a su adversario.

El tenrec rayado de tierras bajas es activo tanto de día como de noche y se alimenta principalmente de lombrices de tierra, aunque también puede consumir otros invertebrados. Para facilitar la búsqueda de alimentos, ocasionalmente estampilla sus patas delanteras en el suelo, lo que se cree que aumenta la actividad de las lombrices. Al igual que otros tenrecs, posee un hocico largo adecuado para excavar en el suelo en busca de comida. Sin embargo, el consumo de lombrices por parte del tenrec rayado puede llevar a la corrosión de sus dientes debido a la tendencia de la tierra a causar arañazos y huecos

A bunch of spikes and a mohawk. Image credit: Thierry Cordenos

El tenrec rayado es sin duda un animal fascinante y adorable que merece más atención. Pero, por supuesto, no demasiada atención. Así que, si alguna vez te encuentras en Madagascar y te cruzas con uno de estos pequeños critters, simplemente no te acerques demasiado, ¡o podrías encontrarte en el extremo receptor de algunas de esas espinas negras y amarillas!