¿Alguna vez te has preguntado cuál podría ser la especie de tiburón con el aspecto más especial? Bueno, el tiburón wobbegong con flecos es definitivamente un buen candidato. A veces conocidos como tiburones alfombra, estos animales tienen una apariencia extraordinaria y aplanada, debido a sus lóbulos ramificados característicos que se extienden desde sus cabezas. Aunque estos tiburones fueron descritos por primera vez en 1867, siguen siendo misteriosos ya que todavía no los conocemos bien

Un wobbegong con flecos. ¡Definitivamente no deberías pisarlo! ACTUALIZACIÓN: Aparentemente, esto no es un wobbegong, sino un tipo de pez sapo de la familia Lophiidae. Aun así, no deberías pisarlo.

El wobbegong con flecos (Eucrossorhinus dasypogon) es una especie de tiburón alfombra de la familia Orectolobidae que habita en los arrecifes de coral poco profundos frente a la costa norte de Australia, Nueva Guinea y las islas adyacentes. Alcanzando hasta 1,8 m (5,9 pies) de longitud, esta especie tiene un cuerpo y cabeza anchos y aplanados, pero su rasgo más distintivo es una franja de lóbulos dérmicos ramificados alrededor de su cabeza, que se extiende hasta su barbilla, lo que le permite camuflarse en el entorno del arrecife de coral en el que vive.

Durante el día, el solitario wobbegong con flecos generalmente se encuentra tumbado dentro de cuevas o bajo salientes con su cola enrollada, pero cuando llega la noche, sale y busca activamente comida, incluso para los humanos, si surge la oportunidad. Se ha informado que muerden y matan a las personas incluso sin provocación, siendo la mayoría de los ataques probablemente resultado de que las personas los molesten accidentalmente o sean malinterpretadas como presas.

No, no es parte del arrecife de coral. Crédito de la imagen: Jon Hanson

El wobbegong con flecos se considera el miembro más especializado de su familia. Su coloración ornamental y su aspecto complejo le otorgan un excelente camuflaje, aunque probablemente nada más lentamente que las especies relacionadas. Pero eso de ninguna manera significa una desventaja para él.

Aunque estos animales son solitarios y los tiburones individuales tienen un rango de hogar pequeño, que contiene varios lugares de descanso preferidos que se utilizan repetidamente, esta especie se vuelve más activa por la noche, nadando hacia el arrecife para cazar. Su enorme boca permite incluso a presas grandes ser tragadas, con un caso documentado de un individuo de 1,3 m (4,3 pies) de longitud que consumió un tiburón bambú de bandas marrones de 1,0 m (3,3 pies) de longitud. Aunque el tiburón alfombra es más activo por la noche, es un depredador de emboscada oportunista durante el día, alimentándose de peces nocturnos en bancos como los peces soldado y los peces ardilla, y de barrenderos que a menudo se refugian en la misma cueva. Además, se ha visto a peces pequeños y crustáceos asentarse sobre la cabeza del wobbegong en reposo, atrayendo a peces más grandes que a su vez son atacados por el wobbegong. Vaya.

De hecho, las observaciones de estos animales en cautiverio han revelado que esta especie parece participar en un comportamiento activo de atracción. Y uno realmente especial, por cierto. Cuando el wobbegong con flecos percibe comida cerca, comienza a mover su cola lentamente de un lado a otro, lo que hace que su aleta caudal se asemeje a un pez pequeño, completa con un punto ocular oscuro en la base. Y dado que el tiburón generalmente descansa con la cabeza elevada, está situado a una distancia fácil de cualquier presa atraída por esa cola curiosa. Incluso los humanos.

Sí, los wobbegongs tienen varios registros de ataques a personas que aparentemente no fueron provocados, y el wobbegong con flecos tiene una reputación de comportamiento incluso más agresivo que las especies relacionadas. El biólogo australiano Gilbert Whitley escribió en 1940 que “ataca y generalmente mata a los nativos” de Papúa Nueva Guinea. Y aunque no está claro si la afirmación de Whitley tenía alguna base, esta especie ciertamente es capaz de infligir heridas graves a los humanos. Dicho esto, el wobbegong con flecos también es una atracción de ecoturismo y muchos buzos se han acercado a él sin incidentes. Pero dada la apariencia críptica de este tiburón y su mala visión, los humanos definitivamente deben tener precaución para evitar molestarlo accidentalmente o hacer que confunda una mano o un pie con una presa.

Camuflaje perfecto. ¡De nuevo, no lo pises! Crédito de la imagen: Leonard Low

Así que, en esos pocos lugares donde se puede encontrar al wobbegong con flecos, definitivamente deberías estar en alerta. Sin embargo, desafortunadamente, incluso esos pocos lugares están disminuyendo en número, ya que el rango del tiburón se ve afectado negativamente por la intensa actividad pesquera y la degradación del hábitat debido a la contaminación, la pesca con explosivos y la eliminación de corales

We definitely shouldn’t step on it indefinitely.