Narcisse Snake Pits se encuentra a 6 km al norte del asentamiento rural de Narcisse en la provincia de Manitoba en Canadá. Estos pozos albergan la mayor concentración de culebras de liga de lados rojos del mundo.
Durante el invierno, las serpientes hibernan dentro de cavernas subterráneas formadas por el lecho rocoso de piedra caliza erosionado por el agua de la zona. Poco después de que la nieve se derrita a fines de abril y principios de mayo, decenas de miles de estas serpientes salen de sus guaridas de piedra caliza y se quedan en la superficie del suelo realizando sus rituales de apareamiento en grandes montones enredados.
Las serpientes macho suelen ser las primeras en despertar de la larga hibernación invernal y llegar a la superficie donde esperan pacientemente a que salgan las hembras.
Mientras las hembras se deslizan fuera de las cuevas, los machos se abalanzan sobre las indefensas hembras deseosas de aparearse con ellas. Hasta 50 o más machos atacan a una sola hembra formando una “bola de apareamiento” de serpientes que se retuerce y se mueve.
Estas enormes bolas de serpientes están en todas partes: en repisas, ramas de árboles, plantas y en el suelo. Algunas bolas de apareamiento ruedan lentamente por las rocas como bolas de hilo enredadas. El profesor Mason, profesor de zoología de la Universidad Estatal de Oregón, estimó que había 35 000 serpientes en un solo pozo y más de 250 000 en el área general.
Hay cuatro guaridas de serpientes activas en el Área de Manejo de Vida Silvestre de Narcisse. Las guaridas están conectadas por un sendero interpretativo autoguiado de tres kilómetros. Turistas de todo el mundo vienen a ver este espectáculo desde plataformas de observación construidas junto a las guaridas, al igual que muchos científicos para estudiar estas criaturas no venenosas.
La población de culebras de liga de lados rojos alrededor de Narcisse era de aproximadamente 70,000 hasta que el terrible clima de 1999 mató a decenas de miles de ellas antes de que pudieran llegar a sus guaridas de invierno. Esta tragedia generó preocupación sobre la ruta migratoria bianual de las serpientes, que atraviesa la carretera 17.
Cada año, diez mil serpientes que intentaban llegar o salir de sus guaridas de invierno habían sido aplastadas por las ruedas de los vehículos. Esto no había sido un problema antes, porque la gran población compensó las pérdidas. Sin embargo, después del invierno de 1999, la población de serpientes de liga fue peligrosamente baja, lo que provocó que Manitoba Hydro y los voluntarios intervinieran.
Se construyeron cercas de nieve de un pie de alto para obligar a las serpientes a entrar en túneles de 15 cm que pasaban por debajo de la autopista 17. Dado que algunas serpientes aún lograban meterse debajo de la cerca y en la carretera, se colocaron carteles durante la temporada migratoria instando a los automovilistas a reducir la velocidad. Evite conducir accidentalmente sobre serpientes.
Estas medidas funcionaron, y ahora mueren menos de mil serpientes por temporada en la carretera.
